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Los orígenes del calendario
El zodiaco chino nació de un calendario, y no al revés. Esta lección muestra cómo diez tallos y doce ramas se combinan en un ciclo de sesenta, y en qué momento entraron los animales.
Un calendario que sigue a dos astros
El calendario chino tradicional es lunisolar. Sus meses siguen a la Luna y cada uno empieza el día de luna nueva, así que un mes dura 29 o 30 días. Doce de esos meses se quedan unos once días cortos frente al año solar, por eso se añade un mes extra aproximadamente siete veces cada diecinueve años, para que el calendario siga al paso de las estaciones.
Junto a los meses corre un conteo puramente solar: los 24 términos solares. Cada término marca un punto que el Sol alcanza en su recorrido anual, con unos quince días entre uno y otro. Los agricultores los usaban para decidir cuándo sembrar y cosechar, y los astrólogos los usan para marcar dónde empiezan los meses y los años. Más adelante en este curso conocerás uno de ellos, Li Chun, el inicio de la primavera.
Diez tallos y doce ramas
El calendario nombra el tiempo con dos series de signos. Los diez tallos celestiales son Jia, Yi, Bing, Ding, Wu, Ji, Geng, Xin, Ren y Gui. Las doce ramas terrestres son Zi, Chou, Yin, Mao, Chen, Si, Wu, Wei, Shen, You, Xu y Hai. Cada año, mes, día y periodo de dos horas recibe el nombre de un tallo unido a una rama.
Las parejas avanzan juntas, un paso cada vez. Jia va con Zi, Yi con Chou, Bing con Yin, y así sucesivamente. Como diez y doce comparten el factor dos, un tallo solo coincide con una de cada dos ramas, y las parejas se repiten tras sesenta pasos y no tras ciento veinte. Este es el ciclo sexagenario, llamado a menudo ciclo ganzhi, por las palabras chinas para tallo y rama.
El ciclo lleva más de tres mil años contando días. Los huesos oraculares de la dinastía Shang ya registran fechas con parejas de tallo y rama, y el conteo de días ha seguido, hasta donde saben los historiadores, sin interrupción. Usar el mismo ciclo para numerar los años se volvió lo habitual hacia la dinastía Han.
Dónde entran los animales
Los doce animales son la cara popular de las doce ramas. Zi es la Rata, Chou el Buey, Yin el Tigre, Mao el Conejo, Chen el Dragón, Si la Serpiente, Wu el Caballo, Wei la Cabra, Shen el Mono, You el Gallo, Xu el Perro y Hai el Cerdo. Cuando alguien dice que un año es el Año del Caballo, quiere decir que su rama es Wu.
La historia más conocida sobre el orden es la Gran Carrera. En una versión común, el Emperador de Jade invita a los animales a una carrera para cruzar un río. La astuta Rata viaja sobre el lomo del Buey y salta por delante en la meta, y por eso la Rata va primero. Es una leyenda popular, contada en muchas versiones, y explica el orden en lugar de crearlo.
El mismo ciclo, otros animales
El calendario se extendió por el este y el sudeste de Asia, y algunos lugares eligieron animales distintos. En Vietnam la cuarta rama es el Gato y no el Conejo, y el Buey suele ser el búfalo de agua. En Japón el duodécimo animal es el jabalí y no el cerdo doméstico. El carácter de la octava rama se traduce como Cabra, Oveja o Carnero según quién traduzca.
Estas diferencias cambian las imágenes, no la estructura. Las ramas, su orden y el ciclo de sesenta años son los mismos en todos los lugares donde se usa el sistema.
Términos clave
- Calendario lunisolar
- Un calendario cuyos meses siguen a la Luna, mientras que los meses extra mantienen el año alineado con el Sol y las estaciones.
- Tallos celestiales
- Una serie de diez signos, de Jia a Gui, que se usa con las ramas para nombrar unidades de tiempo.
- Ramas terrestres
- Una serie de doce signos, de Zi a Hai, cada uno unido a uno de los doce animales.
- Ciclo sexagenario
- El ciclo que se repite de sesenta parejas de tallo y rama, también llamado ciclo ganzhi o jiazi.
- Términos solares
- Veinticuatro puntos del año solar, separados por unos quince días, que marcan las estaciones.
Ejemplo práctico
Contar hasta los años de nacimiento de Maya y Jun
Un nuevo ciclo de sesenta años empezó en 1984 con Jia Zi, la primera pareja. Para hallar un año posterior, cuenta cuántos pasos lo separan de 1984 y avanza ambas listas ese número de pasos.
Maya, nuestro ejemplo didáctico, nació en 1992, ocho pasos después de 1984. Ocho pasos en los tallos dan Ren, y ocho pasos en las ramas dan Shen, el Mono. El motor de Zodiaq coincide: su pilar del año es Ren Shen.
Nuestro segundo ejemplo didáctico, Jun, nació en 1986, dos pasos después de 1984. Dos pasos dan el tallo Bing y la rama Yin, el Tigre. El motor da como su pilar del año Bing Yin. El próximo año Jia Zi será 2044.
Fíjate en que las ramas vuelven cada doce años, así que 2004 y 2016 también fueron años del Mono, pero el tallo solo vuelve a coincidir con la misma rama al cabo de sesenta años.
Historia y tradiciónDe los huesos oraculares al conteo de años
Los tallos y las ramas aparecen en huesos oraculares de la dinastía Shang de hacia el año 1200 a. C., donde los adivinos los usaban para fechar las preguntas que hacían a los antepasados. Su primer uso conocido fue para los días, no para los años.
Las listas de animales unidas a las ramas se conservan desde finales de los Reinos Combatientes y el periodo Qin, escritas en tablillas de bambú, y algunos de sus animales difieren del conjunto actual. Hacia el siglo I d. C., el escritor Wang Chong, de la dinastía Han, ya podía referirse a los animales de las ramas como algo conocido, y la lista que hoy usamos se asentó en los siglos siguientes.
Pruébalo: Ordena los animales
Coloca los doce animales en su orden tradicional, empezando por la Rata y terminando con el Cerdo.
Toca los elementos en orden. Toca uno ya colocado para quitarlo.
Tu orden
Por colocar
Comprueba lo que sabes
Pregunta 1 de 5
Piénsalo
Las mismas doce ramas llevan un Gato en Vietnam y un Conejo en China. ¿Qué te dice eso sobre cómo viajan los símbolos entre culturas?