历法的起源

追随日月两种光的历法

中国传统历法是阴阳合历。它的月份跟随月亮，每月从新月（朔日）那天开始，所以一个月有29天或30天。十二个这样的月比一个太阳年短大约十一天，因此大约每十九年要加入七次闰月，让历法与季节保持同步。

与月份并行的，还有一套纯粹以太阳计算的体系：二十四节气。每个节气标记太阳在一年运行路径上到达的某个位置，相邻节气相隔约十五天。农民用节气安排播种和收获，命理师用节气划定月份和年份的起点。本课程稍后你会认识其中一个节气：立春，也就是春天的开始。

十天干与十二地支

历法用两套符号来标记时间。十天干是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。十二地支是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。每一年、每一月、每一日以及每两个小时，都由一个天干配一个地支来命名。

两者一起前进，每次各走一步。甲配子，乙配丑，丙配寅，依此类推。因为十和十二有公因数二，一个天干只会遇到每隔一个的地支，所以组合走完六十步就会重复，而不是一百二十步。这就是六十甲子，也常被称为干支纪法，干支二字即天干与地支。

用这个循环纪日已有三千多年的历史。商代甲骨文中已经用干支记录日期，而且据史学家所知，这套纪日一直延续至今，从未中断。用同一循环纪年，则在汉代成为通行做法。

生肖从何而来

十二生肖是十二地支广为人知的形象。子为鼠，丑为牛，寅为虎，卯为兔，辰为龙，巳为蛇，午为马，未为羊，申为猴，酉为鸡，戌为狗，亥为猪。人们说某年是马年，意思是那一年的地支是午。

关于生肖顺序，最有名的故事是动物赛跑。在一个常见版本里，玉皇大帝邀请动物们比赛渡河。聪明的老鼠骑在牛背上，到终点时一跃而前，所以鼠排第一。这是一个民间传说，流传着许多版本，它解释了顺序，而不是创造了顺序。

同一个循环，不同的动物

这套历法传遍了东亚和东南亚，有些地方选用了不同的动物。在越南，第四个地支是猫而不是兔，牛通常是水牛。在日本，第十二个动物是野猪而不是家猪。第八个地支的汉字在英语里有人译作山羊，有人译作绵羊或公羊，取决于译者。

这些差异改变的是形象，而不是结构。凡是使用这套体系的地方，地支、它们的顺序以及六十年的循环都完全相同。

关键术语

阴阳合历

月份跟随月亮，同时用闰月让年份与太阳和季节保持一致的历法。

天干

从甲到癸的十个符号，与地支搭配，用来命名时间单位。

地支

从子到亥的十二个符号，每一个都对应十二生肖中的一个。

六十甲子

由六十组干支构成、周而复始的循环，也称干支循环或甲子循环。

节气

太阳年中的二十四个节点，相隔约十五天，用来标记季节。

动手试试: 给生肖排序

把十二生肖按传统顺序排列，从鼠开始，到猪结束。

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